拉帕努伊以东，南太平洋延伸数千英里，通向南美洲。波利尼西亚航海者约在千年前定居此岛，建立了远离其他有人居住海岸的社群。1774年，詹姆斯·库克从新西兰驶抵拉帕努伊，记述了岛上的巨大石像；此时岛民已在这座孤岛上生活很久。