鄂霍次克海是太平洋西北部寒冷而半封闭的海域。库页岛在西，堪察加半岛在东，千岛群岛则构成东南面的漫长边界。风与海流推动冬季海冰扩散，群岛之间的水道使海水得以与太平洋交换。海面之下，水流在北部海域和南方较深的海盆中循环。