开阔的鄂霍次克海位于库页岛与遥远的千岛群岛之间。冬季海冰从北岸和西岸扩展，在风和海流推动下漂过海面。黑龙江注入的淡水有助于西部浅海结冰；寒水沿库页岛南流。东南面的群岛将这片海域与开阔太平洋隔开，岛屿之间仍有水道相通。