奥卡万戈河发源于安哥拉高地，在上游称为库班戈河。它向南流过广阔的流域，汇入奎托河后转向卡拉哈里地区，最终散入一片巨大的内陆三角洲，而没有流入大海。河水随季节涨落，其源头是安哥拉高原的降雨；这些雨水远行之后，才漫入下游的水道和沼泽。