西北太平洋

千岛群岛周围的西北太平洋气候寒冷，岛屿之间有深水和暴露于风浪的航道。鱼、海兽和鸟类支持原住民生活，船只连接聚落与猎场。强洋流和雾使航行困难，了解季节与安全登陆点十分重要。

十九世纪以前，阿伊努及邻近北方民族通过交换联系北海道、萨哈林和千岛，货物与消息经多次接触跨海流通。近世日本和俄国的扩张带来新的商业与政治压力；毛皮贸易、贡赋和探险增加外界关注，但各地受到的实际行政控制并不均衡。