千岛群岛以外的西北太平洋，有寒冷的亲潮沿岛链向西南流动。这里与通往鄂霍次克海的各处海峡相接。群岛气候严酷，冬季漫长而多风暴，短暂的夏季又常被浓雾笼罩。寒流及海峡间的水体交换，有助于维持岛链周围丰富的海洋生物。