北太平洋在亚洲与美洲之间展开为浩瀚的外海。西班牙船只从新西班牙前往菲律宾时随信风向西航行，返程则向北寻找西风。这条巨大的环形航路维系了从十六世纪持续至十九世纪的马尼拉大帆船贸易，以耗时数月的航程连接遥远的港口。