阿留申群岛以南，广阔的北太平洋海面迎受风浪。岛链上的乌南甘人擅长航海，乘皮舟捕猎海兽，往来于零散的岛屿之间。十八世纪中叶起，俄国毛皮猎人沿群岛向东推进，他们依赖乌南甘人的技艺，同时提出强制要求，给岛民带来暴力和严重的人口损失。