圣马修岛以南的水域远离阿拉斯加大陆，白令海的风暴与冬季海冰时常来到这里。海鸟在岛上崖壁筑巢，海兽聚集于海岸周围。1809年，一支俄国毛皮猎捕队在圣马修岛建立营地，试图利用岛上的资源；早在十八世纪六十年代，俄国航海者就已测绘过这座岛。