在努尼瓦克岛与圣马修岛之间，白令海覆盖着宽阔的大陆架。冬季浮冰抵达圣马修岛，使动物得以穿越平时将岛屿与大陆隔开的水域。俄国航海者在1760年代记下了这座岛；1809年，一支毛皮狩猎队前往岛上建立猎狐据点。