白令海东部覆盖着宽阔的大陆架，水域向布里斯托尔湾和育空—库斯科奎姆海岸敞开。冬季海冰在陆架上向南推进，春天破裂消退，海兽和海鸟的觅食、休息地点也随之改变。冰缘还影响海水与空气之间的热量交换，使这片北方水域不同于阿留申群岛之外的开阔太平洋。