东部沙漠耸立在尼罗河谷与红海之间，遍布岩石高原、山脉和干谷。降雨稀少，但零星泉水与水井支撑了穿越荒地的道路。自古以来，远征队横越沙漠，前往矿山、采石场和红海港口。更北方，圣安多尼和圣保罗修道院在海岸以西幽僻的山谷中发展起来。