圣多美以西的大西洋连接几内亚湾与更广阔的海洋。葡萄牙移民在岛上建立甘蔗种植园，使用从非洲大陆带来的奴隶劳作。圣多美也是贸易中心，货物与被俘人口在非洲统治者和欧洲商人之间转手。一些被奴役者逃入岛上森林覆盖的内陆，形成抵抗种植园聚落的社群。