比斯开湾西部与开阔的大西洋相接，远离法国和西班牙北部海岸。环绕海湾的大陆架之外是深邃海洋。风吹过漫长的开阔水面，可能掀起巨浪，使帆船横渡成为严峻的航程。连接英吉利海峡与伊比利亚水域的航线穿过这片宽广的海湾入口。