马德拉以东的大西洋处在通向摩洛哥和伊比利亚半岛的海路上。十五世纪，葡萄牙移民在马德拉南坡开垦土地，糖成为贵重的出口产品。丰沙尔海关办理相关贸易，商人则将岛屿与欧洲买家相联系。岛屿位于大西洋航路上，既引来了船只，也使其受到海盗袭击。