马德拉与加那利群岛之间的大西洋连接着十五世纪分别归属不同王室的两组岛屿。马德拉成为葡萄牙的产糖中心，丰沙尔负责其贸易；南面的加那利群岛则在卡斯蒂利亚征服下易主，特内里费于1496年最后被征服。群岛位于连接欧洲与非洲、后来又通向美洲的海路上。