东北大西洋

马德拉岛以北的开阔大西洋通向欧洲航路。葡萄牙人于十五世纪二十年代开始在岛上定居，糖业吸引商人来到丰沙尔。港口将马德拉与岛外市场相连，但岛屿的位置也使其暴露于袭击之下。1566年，法国海盗袭击圣港岛并洗劫丰沙尔，显示了这些海路上的社区面临的危险。