马德拉以东的大西洋向非洲海岸延伸。十五世纪，葡萄牙人开始在马德拉定居，岛上产糖在欧洲市场找到了买家。丰沙尔成为贸易中心，出口的糖须经当地海关办理。穿越这些海域的船只将岛屿与葡萄牙大陆及其他港口相连，沿大西洋航线运载人员和货物。