诺福克岛以南的开阔水域将该岛与新西兰隔开。1774年詹姆斯·库克望见诺福克岛之前数世纪，波利尼西亚移民曾在此定居。英国人于1788年建立殖民地，船只始终是其生命线；1790年，天狼星号在岛边礁石上失事。