大古利是切入哥伦比亚高原玄武岩的一条巨大陡壁沟谷。上一次冰期，冰川堵住哥伦比亚河，洪水横扫这一地区，刻出深谷与干瀑布的峭壁。冰川消退后，哥伦比亚河重新流回旧河道；莱诺尔湖和肥皂湖等湖泊留在昔日瀑布下方的低谷中。