宁昌是辽河以西懿州所属的县。辽代的懿州由皇族公主的属户建立；宁昌与相邻的顺安，位于塔营子和哈尔套之间的地区。1318年，元朝将宁昌升为府。在这片边地，不同王朝先后以变化的行政名称管理当地居民，宁昌正是这一历史的一部分。