新西兰西北方的水域位于新西兰与诺福克岛之间。欧洲人到来之前，波利尼西亚航行者已穿越这片海洋。后来，库克于1774年望见诺福克岛；该岛被纳入新西兰与澳大利亚东岸之间的航行网络。它的位置偏远，周围海域因而成为与其他海岸联系的要道。