芒寺位于黑河上游的山地，森林覆盖的山脊与狭窄河谷连接着云南高地。傣、哈尼、拉祜等社群居住在这片多样的山川之间。傣语中的“勐”指地方或土邦，由多个村寨组成，首领统辖土地与居民。黑河流域的傣人聚居于适合种植水稻的河谷，邻近族群则在周围山地安家。