穆棱河发源于长白山以北的丘陵，流向乌苏里江。河谷从森林高地延伸到东北方向较低的土地。明代文献称其为毛怜河，清代地理书则记作穆棱河。这条河连接满洲东部一连串谷地，将山中流水送往宽阔的乌苏里江，继而汇入黑龙江。