莫桑比克岛以东的海峡，是连接东非海岸、马达加斯加与科摩罗的航路一部分。温暖的洋流和涡旋穿过水域，西方岛屿的避风海湾提供锚地。1498年葡萄牙人抵达之前，商人已在岛上贸易；此后它成为葡萄牙通往印度海路上的重要据点。