赞比西河在莫桑比克海岸形成宽阔三角洲，注入印度洋。河水在低平地带分成多条水道，将遥远内陆的泥沙带入大海。潮汐水道旁生长红树林，洪水则漫过周围湿地。河流提供通往内陆的路线；16世纪起，葡萄牙商人为经营内陆贸易，在下游沿岸建立聚落。