明尼瓦瓦湖位于明尼苏达中部的森林与湿地之间，靠近更大的大桑迪湖。湖水从出口汇入桑迪河，继续流向密西西比河。野米生长在浅水中，尤以湖东岸与西北岸部分地段为多。湖泊、沼泽和相连溪流构成密西西比河上游的一片多样地景，森林在此与水域相接。