马拉开波湖是委内瑞拉西北部一片广阔水域，北端通过狭窄出口与委内瑞拉湾相连。周围地区的河流注入湖中，原住民社群在出口附近的湿润岸边建造聚落。1529年，安布罗西奥·阿尔芬格的远征队在西岸建立了早期西班牙聚落马拉开波，开启湖区漫长的殖民历史。