马边位于川南林木茂密的山区，河水从这里流向岷江。彝族社群和世袭土司长期居住在周围高地。1764年，清廷设马边厅，隶属叙州府，将原属屏山的若干乡与新划定的地区合并管理。新官府面对的是山岭和溪流分隔村落田地的山区。