落恐位于石屏西南的哀牢山区，是哈尼人居住的陡坡和河谷地带。元朝征服这一地区后，任用当地首领为世袭土官；明代设置落恐甸长官司，隶属临安府。清代长官一职仍由陈氏世袭。山地因而被纳入帝国行政体系，而地方首领继续管理当地居民。