利津由渤海沿岸下游河网中的永利镇发展而来。1192年，金朝在此设县，隶属滨州。当地的重要物产是盐，丰国、宁海、永阜等盐场由官员管理。清代，盐和漕粮沿大清河经过利津出海，县城因此成为内河运输与海运相接之处。