兰州

兰州位于黄河穿山而过的狭长盆地。城墙紧靠南岸，山岭与河流共同约束进出的道路。这里古称金城，守着中国内地、河西走廊和青藏高原之间的重要渡口；隋代以城南皋兰山定名兰州。士兵、官员和商人都在这河流与道路的交汇处往来。

黄河既是屏障，也是交通阻碍。1372年明军西征时架设临时舟桥渡河；1385年渡口迁到城北白塔山下，以铁链把木船拴在两岸，船上铺板成路。镇远桥屡经修缮，长期是连接两岸的要道。十六世纪，本地工匠段续被认为造出了兰州最早的大水车，把河水提到岸上的田地。

清代兰州的行政地位提高：1666年成为甘肃省治，1738年临洮府治迁来并改名兰州府，1764年陕甘总督衙门自西安迁来。1781年，苏四十三领导的哲赫林耶起事打到了兰州城下。