图尔卡纳湖绵延于东非大裂谷干旱的北部。奥莫河从湖的北端注入，图尔奎尔河和凯里奥河则从西面流来。湖水没有通往海洋的出口，只能通过蒸发消散，因此呈碱性。广阔的湖面上耸立着火山岛，湖岸和岛屿是尼罗鳄的繁殖地，也为众多水鸟提供栖息之所。