琵琶湖

琵琶湖位于日本中部的近江盆地。湖水经南端濑田川流向京都和淀川水系，沿岸道路则把日本海沿岸诸国同都城连接起来。捕鱼、采集芦苇和耕作支撑湖岸聚落，舟船以低于车运的成本运送稻米、木材、盐等大宗货物，使琵琶湖参与京都的物资供应。

佛教寺院与武士家族争夺湖畔港口和收益。1576年，织田信长在东岸开始营建安土城，借助湖上航路和近江道路控制通往京都的交通。信长死后，丰臣秀吉重整水路，并在1587年设立大津百艘船以组织湖上运输。陆路与水路交会之处逐渐形成城下町和宿场。

德川幕府时期，琵琶湖仍是重要商业动脉。北国稻米、湖畔鱼类和运往大阪的货物经过大津、彦根等港口。近江商人把家族贸易网络扩展至全国各地，使地方渔业和农业同全国政治、宗教及商业相连。