莱州湾是渤海南部伸入山东北岸的一片浅海。河流带来的泥沙在岸边堆积成广阔低地，湾南居民长期汲取卤水、煎煮食盐。元代曾尝试开凿胶莱运河，将莱州湾与胶州湾相连，使运粮船穿越半岛，避开东端风浪较大的海角；运河后来时通时废。