莱芜是泰山东侧丘陵地带的重要冶铁区。矿山和炉场附近形成聚落，石门冶规模宏大，曾有“铁冶城”之称。元代莱芜的官署管理山东广大地区的矿冶事务。明初仍重视这里的产铁，于1373年在莱芜设官办铁冶所；大冶冶炼场一直使用至宣德年间。