夸尔肯是波的尼亚海与波的尼亚湾之间的浅窄水域，瑞典和芬兰的海岸在此相互接近。群岛由岛屿、暗礁和狭道组成迷宫。冰盖消退后，陆地仍在不断抬升，逐渐改变海岸并露出新的土地。冬季海冰可覆盖海峡，改变人们穿越水域的方式。