苦峪是瓜州绿洲的一座城镇，附近的旧田与水渠取水于疏勒河。城墙围起的聚落位于东部卫所通往敦煌的道路上。1435年，沙州卫部众迁到苦峪，明军协助修治城防，于1441年竣工；几年后部众又迁往甘州。随着边防与水道变化，这座后来称作锁阳城的城池逐渐衰落。