科特拉错又称郭扎错，坐落在青藏高原北部偏远的盆地之中。它由冰川补给，位于寒冷的羌塘高地，山脊将邻近的内流盆地分隔开来。湖水没有通向海洋的出口，开阔水面与周围荒凉高地，共同构成高海拔和短暂生长季节造就的景观。