喀喇昆仑山脉在塔里木盆地与印度河上游之间构成一道高耸屏障。漫长冰川填满岩石群峰间的谷地，积雪补给山脉两侧的河流。喀喇昆仑山口将拉达克高地与通往叶尔羌的道路相连；即使山口可以通行，极高的海拔与沿途荒地也使旅途十分艰难。