墨玉位于于阗以西的绿洲地带，濒临名字意为黑玉的喀拉喀什河。河流从昆仑山流下，将融水带向塔里木盆地，灌溉沙漠边缘的土地。它与东面的白玉河共同支持于阗，使其成为丝绸之路南道的重要绿洲。河中砂砾所产的玉石，远在当地以外便受到珍视。