嘉荫位于黑龙江畔，周围森林覆盖的丘陵与支流纵横。嘉荫河赋予这一地区名称，是众多向北流入黑龙江的河流之一。明代朝廷在当地社群中设置卫所，将其纳入对沿江地区的管理。十七世纪以后，周围森林成为鄂伦春人游猎之地，他们循河流和泰加林中的猎物迁徙。