琉球岛链以东的菲律宾海向太平洋展开。黑潮将暖水带向北方，流经诸岛周围；散布的海岸为九州与冲绳之间的航行提供登陆地点。强劲洋流和季节性台风可能使小型帆船渡海艰难，岛屿则在广阔、暴露于风浪的水域中提供避风处。