菲律宾海

先岛诸岛外侧的菲律宾海面向琉球岛链南端，宫古与八重山构成邻近远海的有人岛岸。这片海域属于连接琉球、中国、日本与东南亚的海洋世界。十四至十六世纪，琉球商人充当中介，在朝贡关系和航海活动支持的网络中转运中国丝绸、陶瓷、日本商品与南方物产。

1609年萨摩入侵琉球王国后，政治框架发生变化。王国在接受日本影响的同时，继续与中国维持外交和商业关系，岛链由此同时连接两方。外海也带来超越单次航行的危险。1771年4月24日，大海啸从石垣岛南南东方向袭击八重山和宫古，造成数千人死亡，巨浪甚至将庞大珊瑚岩块带入陆地。对于围绕这片水域生活的社群，海洋既是往来与履行义务的通道，也是食物来源；其难以预测的力量，又能够改变聚落赖以生存的岸线。