科摩罗群岛以北，印度洋连接东非海岸、马达加斯加及更东方的土地。群岛在莫桑比克海峡入口处形成一串跨海的踏脚石。数百年来，水手利用航路在非洲、马达加斯加和印度洋沿岸港口之间运送货物与人口。礁石和岩岸使某些岛屿难以靠近，另一些则为来船提供锚地。