印度洋季风环流

印度洋北部遵循航海者认识了近千年的季节节律。冬季风推动上层海水向西，从孟加拉湾绕过印度与斯里兰卡，横越阿拉伯海。夏季环流反转，又将海水从非洲一侧向东送往孟加拉湾。

非洲之角附近的索马里洋流也参与同样季节变化。因此，航程不仅取决于港口距离，也取决于一年中的时令。海洋北面的大陆帮助形成这一格局：陆地比海水升温、降温更快，改变气压和盛行风向。这使地区有别于大西洋与太平洋较稳定的热带信风环境。

后世测量以前，实用知识来自一次次航行，同一水域的漂流可能在一个季节有利于某方向，在另一季节形成阻碍。季风洋流由此成为持续印度洋交通所需环境知识的一部分。冬夏两套风与海流之间的转换，使海面看似没有边界的路线仍受到明确时序约束，港口之间的通达也必须适应这一年复一年的变化。