印度洋季风环流

季节性环流赋予北印度洋独特的节奏。夏冬季风之间风向反转，表层海水随之变化：夏季的西南季风流沿印度南侧向东，绕过斯里兰卡进入孟加拉湾。对于依靠帆船航行的社群，与这一循环相伴的风决定了出航和返程的时机。

在欧洲公司主导远洋活动之前，航海者已经积累了丰富知识。十五世纪艾哈迈德·伊本·马吉德与十六世纪苏莱曼·马赫里的著述，将实用的航海学问传给不同世代的领航员。他们所认识的世界，通过贸易与旅行连接阿拉伯、东非、印度及更远的亚洲海岸。季节变化中的海洋要求人们掌握航线与时机，也需要航海文本所保存的经验。这片水域属于一个广大的海上体系，船只的运动取决于自然节律，以及水手对这些节律长期积累的理解。