印度洋季风环流

印度洋北部的航行具有鲜明季节性，季风帮助决定船只何时启程、何时返航。风向与表层海流一年之中不断转变，商人能够依据大体规律安排航程，同时仍须面对危险天气。外来贸易者常在港口停留数月，等待适宜季节，使海上商业成为长期文化接触的由来。

中世纪晚期至十九世纪初，这些路线连接东非、阿拉伯、波斯、印度、斯里兰卡及东南亚。纺织品、香料、粮食、马匹、贵金属和许多其他商品，通过重叠的商人及中介网络流通。穆斯林、印度教徒及其他贸易社群维持跨越政治疆界的联系。

葡萄牙武装商船与后来的荷兰、英国公司进入这个既有世界，争取特权和控制，但航运仍不能摆脱季节条件。季风体系的历史意义，在于它给远程贸易提供反复出现的时间表，也让遥远海岸得以保持经常联系。等待、补给及返航安排，都是这种交流不可分割的部分。