斯里兰卡以西、印度半岛以南的开阔海域属于印度洋北部。往来马拉巴尔海岸、斯里兰卡和更广阔海洋的船只，须穿越受季风支配的水域。西南风带来雨季，年内稍后的东北季风则使盛行风向逆转。这些变化影响着岛屿与大陆海岸之间航程的时机。