怀化

怀化位于湖南西部，处在武陵山与雪峰山之间。河流与河谷切穿周围高地，为穿越崎岖山地提供通道。明代此地设有怀化驿，服务往来湘西的行旅。更南方的洪江兴起于水路汇合之处，明清时期发展为重要商贸中心。